Da vero amico dell'uomo, il cane capisce la differenza fra una persona felice, triste o adirata, e distingue il riso dal pianto. Lo dimostra uno studio neozelandese condotto su un campione di 90 cani dal docente di psicologia Ted Ruffman dell'università di Otago, che ha mostrato ad alcuni di essi immagini registrate di bebé che ridono, piangono o farfugliano, mentre ha dato ad altri istruzioni verbali con espressioni cordiali oppure severe.Le reazioni indicavano che i cani distinguevano le diverse emozioni, ha detto Ruffman al quotidiano Otago Times. "E' ben noto che i cani sono bravi a comprendere i gesti umani, ora è dimostrato che comprendono bene anche le emozioni umane". I cani che assistevano al pianto di un bimbo drizzavano il capo con segni di preoccupazione e volevano guardare dietro lo schermo per "trovarlo".Cosa esattamente capiscano resta una questione aperta, ammette lo studioso. "Non abbiamo prova che comprendano le emozioni allo stesso modo degli esseri umani, ma sappiamo che reagiscono in modo diverso a espressioni diverse". La prossima fase della ricerca è dedicata alla risposta comportamentale dei cani ad una varietà di stimoli, ed all'eventuale manifestazione di stress psicologico.